À la découverte de L’Île des Souvenirs, le nouveau phénomène DreamWorks

DreamWorks à Annecy : aux origines de “L’Île des souvenirs”

Comme d’habitude avec les séances événements d’Annecy, c’est Marcel Jean, le directeur artistique du festival, qui ouvre le bal de la séance DreamWorks présente : À la découverte de Nakalimutan, l’Île des souvenirs. Alors que nous découvrons à peine notre sac de goodies, Marcel Jean introduit la séance en remerciant le studio DreamWorks de sa présence, devenu un habitué du festival depuis plus de 15 ans. Margie Cohn, la présidente de DreamWorks que Marcel Jean a conviée, remercie le public du Festival d’Annecy pour sa présence à cette présentation de L’Île des Souvenirs.

« Nous voulons que nos films répondent aux attentes du public pour repousser les limites. Qu’il s’agisse d’une histoire originale, d’un héros improbable ou d’une mise en scène créative, l’essentiel est qu’ils soient dynamiques et en constante évolution. En prenant des risques créatifs, nous façonnons l’avenir du studio et posons les bases des futurs succès emblématiques de DreamWorks. L’Île des Souvenirs en est un parfait exemple », déclare Margie Cohn.

À la réalisation, on retrouve Joel Crawford et Januel P. Mercado qui renouvellent leur collaboration après le très acclamé et apprécié Le Chat Potté 2. Le producteur Mark Swift qui suit Joel Crawford depuis Les Croods 2, une nouvelle ère et Le Chat Potté 2 est aussi de la partie. 

Avec des visuels saisissants et des personnages originaux très marquants, L'Île des Souvenirs nous est présenté comme l’héritage visuel audacieux tracé par le Chat Potté 2 au sein de DreamWorks. Thématiquement, le film se veut très lié aussi à leur précédent long-métrage. Si Le Chat Potté 2 amenait un discours intéressant sur la peur et la quête d’identité, L’Île des Souvenirs évoque évidemment l’amitié sur le long terme, la mémoire et la famille que l’on se forge soi-même. Ce sont des films émotionnellement profonds mais L’île des Souvenirs l’est tout particulièrement, puisque le film a été nourri par la grande et sincère amitié entre Joel Crawford et Januel P. Mercado. 

Nous avons eu droit à une courte vidéo où plusieurs personnes de l’équipe ayant travaillé sur le film évoquent la relation entre Joel Crawford et Januel P. Mercado, leurs qualités en tant que réalisateurs, et comment leur vision a donné corps à L’Île des Souvenirs. L’ensemble de l’équipe est aussi parti aux Philippines afin de saisir au mieux sa mythologie, ses paysages et sa culture. Finalement, ce qui a le plus marqué l’équipe, ce sont tous les moments intangibles. Ce film se veut être une lettre d’amour à la culture philippine mais aussi à leurs familles.

Après cette vidéo, les réalisateurs ont foulé la scène de la grande salle de Bonlieu pour présenter plus en détail L’Île des Souvenirs et embarquer le public vers le monde fantastique de Nakalimutan. « Nakalimutan » signifie « oublié » en tagalog. Dans le film, il est synonyme du royaume magique où Jo et Raïssa atterrissent.

Le duo de réalisateurs est aussi revenu sur les origines du long-métrage. Il y a six ans, alors qu’ils travaillaient sur Les Croods 2 : une nouvelle ère, ils ont commencé à réfléchir à une histoire originale qui mettrait la mythologie et la culture philippine à l’honneur. Mais l’intention de Joel Crawford et Januel P. Mercado était aussi de rendre hommage à leurs familles. Ils ont voulu écrire et mettre en avant leur entourage, en particulier les femmes fortes qui en font partie, à savoir la sœur de Januel P. Mercado nommée Joanne qui prête son nom au personnage de Jo, et Kathy, la femme de Joel Crawford. 

Les réalisateurs sont également revenus sur le voyage qu’ils ont fait avec leur équipe aux Philippines. Januel P. Mercado a fait découvrir sa terre natale à Joel Crawford, à leur producteur Mark Swift, à leur directeur artistique Ryan Carlson et à leur concept artiste Ritchie Sacilioc, mais aussi à plein d’autres membres de l’équipe. Ils ont pu découvrir la beauté des paysages philippins, la vie trépidante de la ville, la gastronomie et ses habitants. Januel P. Mercado a évoqué très rapidement une anecdote où sa famille à Manille avait organisé une fête de quartier avec de nombreuses banderoles et un karaoké, des habitudes chères aux Philippin·es. Les équipes ont mis dans le film de nombreux éléments issue de la culture philippine en intégrant des éléments de la vie quotidienne tels que transports avec les tricycles et les Jeep mais aussi l'architecture des villes avec les fils téléphoniques entremêlés, les bahay na bato, un type de maisons philippines hérité de la colonisation espagnole et les bahay kubo, des huttes construites en bois et bambou.

© 2026 DreamWorks Animation All Rights Reserved

Le film est situé dans les années 90, une période chère aux réalisateurs puisque c’est une décennie qui les a beaucoup marqués. « Il y avait quelque chose de très concret dans cette période. Quand on partait à l’école, quand on s’en allait, on avait ce sentiment de ne peut-être plus jamais revoir ses ami·es. Parce qu’on n’avait pas de téléphone, on ne pouvait pas utiliser FaceTime. Il y avait quelque chose dans le caractère éphémère et temporaire de cette époque qui nous faisait apprécier chaque instant. Avec les appareils photo argentiques, on disposait d’un nombre limité de clichés sur la pellicule, contrairement aux téléphones d’aujourd’hui. Nous prenons des milliers de photos, mais peut-être ne les regardons-nous plus jamais » expliquent Joel Crawford et Januel P. Mercado. Après s’être attardée sur le cadre dans lequel prend place L’Île des Souvenirs, le reste de la présentation se consacre aux personnages et aux comédien·nes. Jo et Raïssa sont respectivement doublées par la chanteuse américaine H.E.R et l’actrice philippine Liza Silverano. Lola, la grand-mère de Jo au caractère bien trempé, est doublée par l’actrice philipine Dolly de Leon.

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Détails du casting :

Nous avons ensuite eu la chance de découvrir le premier acte du long-métrage, qui nous montre la rencontre de Jo et Raïssa à l’école primaire et comment leur amitié grandit au fil des années jusqu’à leur départ pour l’université. Durant ce premier acte, la légende de Nakali nous est présentée par Jo et est davantage transmise par le personnage de Lola. Maintenant diplômée, Raïssa s’apprête à partir aux États-Unis pour poursuivre ses études et Jo a peur de se retrouver seule. Alors que les jeunes filles se retrouvent sur la plage une dernière fois, elles sont transportées à Nakali, mais le réveil là-bas est assez brutal. Jo et Raïssa réalisent que certains de leurs souvenirs leur ont été volés : elles ont passé plusieurs heures à Nakali dès leur arrivée, mais impossible de s’en souvenir. Les jeunes filles font alors la connaissance de Raww, un chien-garou qui souhaite les aider à retrouver leurs souvenirs. Ainsi commence la quête de Jo et Raïssa pour récupérer leurs souvenirs disparus et trouver le moyen de rentrer chez elles. Mais Manananggal, une terrible créature, semble les suivre de très près.

Après la projection de cet extrait très généreux, les deux réalisateurs sont revenus sur certains lieux qui apparaîtront dans le film, à commencer par les Philippines,  représentées de manière fidèle et traditionnelle, mais aussi le monde fantastique de Nakali, l’île des souvenirs, qui fait vibrer l’oeil des spectateur·rices par ses couleurs éclatantes. Nous avons eu droit à la présentation de plusieurs lieux-clés du film tels que les ruines de Tikbalang ou le Marché de Kakaiba, peuplé par de nombreuses créatures du folklore philippin nommées les Aswang.

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Après la visite des lieux-clés du film, nous avons eu droit à la présentation des personnages secondaires, en commençant par Raww, le chien-garou un peu étrange qui sert de guide à Jo et Raïssa sur Nakali, doublé par Dave Franco. Durant leur périple, les deux jeunes filles rencontrent également un bébé démon de plus de 2 mètres âgé de 200 ans nommé Bungi, doublé par Manny Jacinto, ainsi que le Prince Mermahn doublé par Kevin McCann. Côté antagonistes, nous sommes servi·es puisque le long-métrage en contient deux, Batiba et Manananggal, toutes les deux également inspirées par la mythologie philippine. Batiba est un démon fasciné par les souvenirs, doublé par Jenny Slate. Naturellement, elle convoite les bracelets d’amitié de Jo et Raïssa, imprégnés de leurs souvenirs depuis l’école primaire. La deuxième antagoniste est Manananggal, doublée par Lea Salonga, légende de Broadway et actrice philippine ayant doublé Mulan. C’est une créature capable de dissocier son buste de ses jambes afin de voler à travers la nuit, grâce à de grandes ailes semblables à celles de chauve-souris. Ses gestes sont faits pour être saccadés, comme s’il s’agissait d'une animation en volume, afin d’insister sur sa dangerosité, la puissance de ses coups et sa rapidité.

Nous avons ensuite eu droit à une vidéo de l’équipe du film qui présentait le véritable défi narratif et visuel que représentait L’Île des Souvenirs avec ses nombreux styles d’animation, parfois réaliste et parfois totalement cartoonesque, avec aussi de fortes inspirations manga et animés japonais. Le studio a fourni avec ce film leur réalisation la plus complexe, en se donnant comme objectif de dépasser les limites et les standards de l’animation posés par la saga Spider-Verse depuis quelques années.

Après avoir diffusé une nouvelle bande-annonce du film, Januel P. Mercado et Joel Crawford ont remercié de tout cœur les équipes ayant travaillé sur le film. À l’image de Jo et Raïssa qui construisent leur amitié et leurs souvenirs ensemble, l’aventure de production du film est elle aussi chargée de souvenirs et de sentiments.  « Nous sommes tellement fiers et chanceux d’avoir créé ces nouveaux souvenirs avec cette équipe d’artistes au talent incroyable. Chaque image, chaque pixel est créé par cette équipe dont la passion n’a d’égal que leurs propres histoires et expériences. [...] C’est l’expérience collective de leurs vies et de leurs talents. Ou, comme on le dit chez DreamWorks, c’est l’ADN de DWA », déclarent les réalisateurs.

Une agréable surprise est venue clôre la présentation, une séance surprise du film non-fini est prévue le lendemain ! Nous avons donc pu voir le film en avant-première, plusieurs mois avant sa sortie en salle. Cette séance de découverte du film par sa conception et ses inspirations culturelles en présence des réalisateurs était une véritable chance. Elle nous a permis d’encore mieux saisir les intentions des auteur·ices et de ce qu’iels voulaient transmettre. Ce fut un véritable trésor d’informations, mais aussi d’inspiration ! 

L’île des Souvenirs, par delà l’héritage du Spider-Verse

Disons-le tout de suite, L’île des Souvenirs est le film visuel le plus complexe de DreamWorks. Même si le studio avait déjà digéré les standards de Spider-Verse avec des propositions variées telles que Le Robot Sauvage, Le Chat Potté 2 ou encore Dog-Man, L’Île des Souvenirs va encore plus loin. D’apparence, on pourrait croire qu’il s’agit d’un énième film à l’allure Spider-Verse,  mais il n’en est rien. Le film a saisi les bouleversements que Spider-Verse a eu sur l’industrie et il est loin de l’imiter. Ce qui différencie le film et qui fait sa force, c’est dans un premier temps l’acting des personnages qui oscille entre une animation tantôt réaliste et en retenue, tantôt extravagante et cartoonesque, ce qui offre beaucoup de vie et une grande palette d’émotions aux personnages. Le film emprunte également de nombreuses références gestuelles aux animés japonais qui, combinées à son style visuel,  apportent une vraie singularité. Les couleurs vives et fluos sans oublier les textures sont là pour plonger les spectateur·ices dans les années 90. Concernant le rythme du film, ce mélange permet à la fois des séquences dynamiques à l’animation haute en couleur et des mouvements de caméra irréalistes, et des séquences plus posées et plus ancrées dans l’émotion et le quotidien.

Même si le film est en 3D, il se dote par moments de séquences en animation 2D qui ont été réalisées par le studio philippin Snipple Animation. Les fans d’animations seront ravi·es de voir que le film adopte plusieurs types d’animation pour repousser les limites du médium afin de servir au mieux la narration, et assume  sa propre identité. Les couleurs du film collent merveilleusement bien à la période où prend place l’intrigue — à savoir les années 90. Nous avons le droit à des couleurs vives et néons qui donnent une identité visuelle forte aux Philippines et à Nakali. 

D’ailleurs, le fait que l’intrigue se déroule dans les années 90 n’est pas là pour surfer sur la nostalgie ou par pur fan-service. Il est vrai que ce contexte ravira les nostalgiques de cette époque, mais il renforce directement le propos et les thématiques du film : l’amitié et la séparation. À l’époque, lorsque le seul moyen de communiquer reste les lignes fixes et qu’Internet n’en est qu’à ses balbutiements, les peurs et les inquiétudes de Jo sont encore plus compréhensibles et palpables. Si Raïssa part à l’étranger, du point de vue de Jo, les deux jeunes filles ne pourront plus passer du temps ensemble comme elles l’ont toujours fait. La perspective de la séparation du côté de Jo est ainsi terrifiante, elle qui n’a plus que sa meilleure amie dans sa vie. 

Un plan du film en particulier retranscrit à merveille l’état d’esprit des personnages à ce moment de l’histoire. Alors que le soleil couchant conclut leur dernière journée passée ensemble avec le départ de Raïssa, Jo positionnée sur la gauche est encerclée de toutes parts de photos du passé. Raïssa quant à elle sur la droite, regarde l’horizon et par extension vers son avenir. Leur trajectoire semble déjà toute tracée mais comment leur amitié pourra survivre malgré l’éloignement ? Nous avons là une belle mise en scène qui sert l’intrigue et les personnages. Jo est ancrée dans le passé, a peur d’être délaissée et souhaite maintenir un statu quo alors que Raïssa, sans pour autant mettre de côté son amitié avec sa meilleure amie de côté, souhaite développer son avenir professionnel.

Jo et Raïssa se complètent à merveille et leur amitié et leur attachement est plus qu'évident. Leur relation pourrait presque s'apparenter à une relation amoureuse, tant elles se complètent, communiquent, prennent soin l’une de l’autre. La menace de l’éloignement pourrait totalement être interprétée comme une menace de séparation de couple. Tout l’enjeu autour de leur éloignement et ce que les deux jeunes filles représentent à savoir le changement et le maintien du statu quo nourrissent à merveille le film et les moments d’émotions qui marquent fortement læ spectateur·rice. Le point culminant des parcours de ces personnages arrive lors des scènes avec Batiba et dans de belles séquences oniriques liées aux souvenirs que devra traverser Raïssa.

Côté antagonistes, il y en a plusieurs et elles se complètent aussi très bien. Si Manananggal est la force brute et incarne la terreur par son design, Batiba de son côté cause du fil à retordre à nos héroïnes sur le plan psychologique, étant donné son attrait pour les souvenirs. Malgré son design arrondi et ses grands yeux, c’est une antagoniste puissante qu’il ne faut pas sous-estimer. Du côté de Manananggal tout est une réussite ; son design, la façon dont elle se déplace et sépare son corps en deux en font une puissante méchante DreamWorks qui succède magnifiquement au Loup du Chat Potté 2. Le film nous offre une vraie antagoniste charismatique avec Manananggal et une antagoniste plus complexe et attachante avec Batiba. 

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Concernant le reste des personnages secondaires, le cast est varié et complète bien le duo de Raïssa et Jo. Raww, aussi délirant que Jo, est le personnage le plus drôle du film, parfaitement incarné par Dave Franco. Bungi et le Prince Mermahn arrivent plus tard dans le récit et sont plus discrets comparés à Raww. Leur présence fait néanmoins avancer le récit, même s’ils sont vite relégués en second plan une fois leurs fonctions accomplies.

Des représentations généreuses et assumées

Un autre aspect par lequel brille le film est les multiples représentations qu’il offre. 

Tout d’abord, il est rafraîchissant de voir deux femmes jeunes adultes être les protagonistes d’un film. La force de Jo et Raïssa réside dans ce qu’elles incarnent en tant que thématiques, à savoir rester ou partir, mais aussi dans leurs personnalités. Que ce soit dans leur design ou dans leur caractère, les deux jeunes femmes ne répondent pas aux stéréotypes malheureusement souvent attribués aux personnages féminins dans les films d’animation. Elles donnent à voir un panorama d'émotions et une profondeur scénaristique qu'on réserve généralement aux protagonistes masculins. Jo et Raïssa sont complexes, créatives, drôles, distraites, intelligentes, parfois impulsives et en proie au doute. En somme, il s’agit de personnages aux multiples aspects, véritablement humains auxquels tout le monde peut s’identifier. La narration du film pousse les personnages féminins à accomplir leurs ambitions, leurs passions sans jamais abandonner et, plus largement, elle montre que les femmes peuvent s’accomplir sur le plan personnel comme professionnel sans négliger l’un ou l’autre. C’est un message fort et sincère qui résonnera dans le cœur de beaucoup de petites filles et de femmes. Sur de multiples aspects, tels que la richesse des personnalités de Jo et Raïssa, la complexité des motivations de Batiba et la force brute de Manananggal, L’île des Souvenirs nous offre un ensemble de personnages féminins bien élaborés et variés qu’il est plaisant de voir sur grand écran.

Évidemment, on ne peut parler de L’Île des Souvenirs sans mentionner le cœur du film : la culture philippine. On sent que le film voulait rendre honneur à cette culture et c’est réussi. Le monde de Nakali et les Aswang plongent læ spectateur·rice dans un nouveau monde, riche et très plaisant à découvrir. On a envie d’en voir encore plus et d’explorer encore plus ce fond culturel et mythologique.

Pour revenir sur la représentation de la culture philippine dans le film, déjà évoquée lors du panel au Festival d’Annecy, il est plaisant d’en découvrir encore plus au fur et à mesure du visionnage. On retrouve d’autres éléments traditionnels comme le lechon, un plat typique et emblématique des Philippines, mais aussi des coutumes comme le tikiling, une danse traditionnelle qui s'accompagne de deux branches de bambous au sol, ainsi que le salut mano, utilisé pour montrer le respect aux ancien‧nes. Le film inclut même un portrait de Jésus, le catholicisme étant une religion encore très ancrée dans la société philipine, héritage de la colonisation hispanique. Les dialogues incluent aussi des mots en tagalog en plus de Nakali, on retrouve « Tayo na » qui signifie « allons-y » mais aussi « apó » qui signifie « petit·e-fils·fille ». Il y en a d’autres qui ont dû nous passer sous le nez, mais une chose est sûre, on aurait aimé en entendre encore plus !

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La représentation ne s’est pas faite uniquement devant l’écran mais également derrière. Sur l’aspect réalisation, la vie personnelle de Januel P. Mercado et Joel Crawford, dont le premier est philippin et l’autre marié à une philippine, a beaucoup nourri leur vision de réalisateurs. On retrouve sur le plan de la fabrication d’images en 2D le studio philipin Snipple Animation comme évoqué plus haut. Pour ce qui est du côté doublage, nous avons droit à un casting 5 étoiles qui réunit majoritairement des acteur·rices originaires des Philippines, évoqué durant la présentation du film à Annecy. 

Pour la bande-son du film, on retrouve le compositeur américano-philippin Nathan Matthew David. Il nous offre des compositions riches qui épousent à merveille le long-métrage. On trouve dans la bande-originale de nombreux instruments traditionnels philippins tels que le sludoy ou encore le tnonggong et même des chœurs. Ces derniers se mélangent tous à la perfection aux instruments d’orchestres symphoniques mais aussi à des sonorités plus artificielles comme le synthé. Nathan Matthew David encapsule dans sa musique toute la richesse du film et tous ces aspects que ce soit la culture traditionnelle et la mythologie philippines ou les années 90. Nous sommes encore gâté·es au niveau musical puisqu’en plus de H.E.R et Liza Soberano les doubleuses de Jo et Raïssa, qui ont fait un single, d’autres artistes philippin·es ont également participé à la musique du film. On retrouve ainsi des morceaux signés par le girl’s group Bini, le boys’band SB19, la chanteuse Lara du groupe Katseye, et la rappeuse Ruby Ibarra. Lea Salonga, la voix de Manananggal pousse même la chansonnette dans un remix aux côtés de Bini en plus de faire certains chœurs dans les compositions de Nathan Matthew David.

Instruments traditionnels philippins (de gauche à droite) : un faglong, un tnonggong, et un sludoy © ABS-CBN News

Le nouvel héritage audacieux de DreamWorks

L’Île des Souvenirs est l’un des meilleurs films originaux DreamWorks. D’une complexité visuelle maîtrisée, le studio réussit l’exploit de repousser les limites du médium de l’animation pour un spectacle visuel total après Le Chat Potté 2, Le Robot Sauvage et DogMan. Si l’on retient la forme et son animation dynamique et visuellement irréprochable, il ne faut pas sous-estimer le film sur le fond car en plus de traiter d’une thématique universelle, il nous plonge dans une grande palette d’émotions aux côtés de personnages impactants. La volonté des réalisateurs de transmettre une histoire sur l’amitié qui met en avant une culture qui leur est chère est palpable dans les moindres détails. On espère que L’Île des Souvenirs pourra à sa manière continuer de redéfinir les standards de l’animation avec une animation révolutionnaire, des personnages féminins forts et complexes tout en assumant pleinement ses représentations. Ce film est important en particulier dans un contexte où il a été révélé cette année que Disney avait annulé BeFri de Kristen Lester en 2023 qui mettait en scène deux personnages féminins. Tout comme L’Île des Souvenirs, ce long-métrage Pixar aurait dû explorer les hauts et les bas d’une amitié entre deux jeunes filles. On espère que le succès de L’Île des Souvenirs et Kpop Demon Hunters avant lui permettront à l’industrie de produire davantage de récits mettant en avant des personnages féminins construits loin des clichés misogynes et sexistes. Nous ne pouvons que vous encourager à découvrir cette pépite signée Dreamworks qui s’impose déjà comme un futur classique du studio, tayo na !